San Francisco (2/2)

Il faut avouer que tout San Francisco ne se fait pas en pédalant. Nous avons donc bouclé notre tour à pattes, le lendemain de notre arrivée.

Petit déjeuner consistant avalé, direction la Coit Tower qui offre une vue dégagée sur la ville et la baie. La Coit Tower a été construite selon les souhaits de Lillie Hitchcock Coit, pour honorer les pompiers de la ville. Inaugurée dans les années 1930, la tour a été décorée par des artistes de l'époque qui se sont attachés à dépeindre la réalité sociale et politique de l'époque de la Grande Dépression.

Il faut maintenant redescendre vers l'Embarcadero, puisque la suite du programme est la visite de la mythique île d'Alcatraz ! Quelques clichés en chemin...

L'île d'Alcatraz restera dans les mémoires comme la prison fédérale de haute sécurité qui aura vu passer les plus célèbres gangsters, tel qu'Al Capone. Cela dit, Alcatraz ne connaîtra que 29 années de fonctionnement comme prison fédérale, finalement fermée dans les années 1960 en raison de trop importants coûts d'entretien et de rénovation.

Pendant la période de flottement qui a suivi la fermeture des lieux, avant de décider de lui donner une seconde vie en tant que musée, l'île a été occupée par un groupe d'Amérindiens pendant plus d'un an en guise de protestation sur leurs difficultés, avant d'être finalement délogés de force. Les traces de leur passage ont été conservées et des commémorations au lieu tous les ans sur l'île.

Mais pour revenir à la prison en elle même, cette visite permet de se rendre compte des conditions de détention, de l'austérité de l'endroit, de son isolement et en même temps de sa relation intime avec la ville de San Diego que l'on touche presque du bout des doigts, par temps clair. L'audioguide, excellent, permet d'encore mieux apprécier la visite.

Un témoignage marquant pour moi, outre les récits de mutinerie ou d'évasions, et celui de ce prisonnier déclarant que par temps favorable, les bruits de la ville devenaient audibles et la frustration devenait encore plus grande, et avec ce sentiment le souhait de s'enfuir. L'obsession de tout un chacun.

Le bâtiment souffre de l'érosion du temps, exacerbée par les embruns marins, mais reste un témoin de l'histoire du grand banditisme américain. Ces quelques mots resteront gravés dans ma mémoire :

"Break the rules and you go to prison. Break the prison rules and you go to Alcatraz."

De retour, pour notre dernière étape en ville, nous avons porté notre dévolu sur l'exotisme de l'Empire du Soleil Levant : direction Chinatown. Totalement dépaysant, à la vue, aux odeurs... tous les sens sont transportés.

San Francisco, on t'aime mais on te quitte, suite du périple oblige. Avec la promesse de revenir car tu en vaux largement la peine.

Il faut maintenant penser à prendre la direction du Sud et entamer la descente. Prochaine étape : la baie de Monterey et l'emblématique Highway 1 longeant l'océan.